「本庁の刑事恋物語４（前編）」とは
テレビアニメ『名探偵コナン』第253話「本庁の刑事恋物語４（前編）」は、2001年10月15日に読売テレビ・日本テレビ系で放送された。原作漫画の第32巻File.11「佐藤のお見合い」から第33巻File.2「佐藤の気持ち」まで（総File.328〜330）を映像化した前後編の前半で、警視庁の刑事たちの恋愛を追う「本庁の刑事恋物語」シリーズの第4作にあたる。佐藤美和子刑事の見合いと、高木渉刑事が追うコンビニ強盗という無関係に見える二つの出来事が、日没という一つの期限へ収束していく構成になっている。
適当に選んだ見合い相手は白鳥警部
休日を自宅で過ごしていた佐藤刑事のもとへ、母が見合い相手の写真を持ち込んだ。結婚に関心を見せない娘を案じる母の勧めに、佐藤は「会うだけなら」と折れ、何十枚もある写真の中から顔も確かめずに適当な一枚を選んでしまう。 見合い当日、着物姿で杯戸町の日本料理店「水都楼（みなとろう）」を訪れた佐藤の前に現れたのは、警視庁捜査一課強行犯三係の警部・白鳥任三郎だった。思いもよらない顔ぶれだ。佐藤が腰を抜かす一幕から、この見合いの騒動は始まる。白鳥は約束の時刻を十分ほど過ぎて、白鳥家の執事・鴨井五十吉を伴って到着した。鴨井はこの事件で初登場する人物である。
由美の奪還メールと水都楼へ向かう一行
同じ頃、買い物に出ていたコナン・毛利蘭・鈴木園子の三人は、警視庁のダイハツ・ミラのパトカーで巡回中だった交通課の宮本由美と出くわす。由美から、佐藤が高木刑事に内緒で見合いをするという話を聞かされた一行は、相手が佐藤に好意を抱く事態を案じる。しかし由美の表情は柔らかい。頃合いを見計らって佐藤を会場から連れ出す算段がすでにあり、高木の携帯へ「美和子大ピンチ！見合い会場の水都楼から事件にかこつけて彼女を奪還せよ！」というメールを送る手はずになっていた。 そこへ新出智明の車が通りかかった。医者の新出は事情を聞き、見合い会場へ向かいたがる園子たちを水都楼まで送り届ける。車内で見合い相手が白鳥警部だと知らされた蘭と園子は驚きを隠せないが、コナンは機転を利かせ、店の仲居に「佐藤刑事と白鳥警部の知り合い」だと告げて、二人のいる個室「鶴の間」の隣の部屋を確保する。祝いの品を届ける体裁で、一行は壁越しに見合いの様子を探り始めた。
公衆便所へ逃げ込んだコンビニ強盗
一方の高木刑事は、千葉和伸刑事とともに聞き込み捜査を終えたところで、コンビニエンスストアへの強盗に遭遇した。ヘルメットにコート、手袋姿の犯人は刃物を突き付けて金を奪い、二人はその逃走を追う。肝心の由美のメールは、車内に置き去りにされた高木の携帯に届いたままだった。 追い詰めた先は、米花町の公園にある共用便所だった。ところが便所の外にはコート・ヘルメット・バッグ・手袋が捨てられている。呼びかけに応じて個室から出てきた人物は、三人いた。この中に犯人がいる。だが変装は解かれており、見た目だけでは誰とも断定できない。こうして容疑者となったのは、バンドの練習帰りだというフリーターの座間弘（ざま・ひろし、21歳）、散歩中に腹痛を覚えて便所へ入ったというOLの越水映子（こしみず・えいこ、28歳）、近くの書店へ本を買いに行く途中だったという塾講師の紙枝保男（かみえだ・やすお、32歳）の三人である。
三人三様に食い違う目撃証言
聞き込みで見つかった目撃者も三人いたが、その証言はすべて食い違っていた。便所の前で走る犯人とぶつかったという老人は「コートの下に青い服を着た女性」と証言する。ところが容疑者の中で唯一の女性である越水の服は黒い。洋装店の窓越しに犯人を見たという女子高校生は「身長180センチ以上の緑色の服の男」と証言するが、一番の長身である座間が着ているのは青いセーターだ。さらに店の外で逃走中の犯人とすれ違ったという喫茶店のマスター・豆原は「身長170センチ前後の黒い服の人物」と証言する。その身長に該当するのは紙枝だが、彼の服は緑のセーターである。 色も性別も身長もばらばらな三つの証言。どれかが嘘というより、三人それぞれが違う犯人を見たようにしか読めない矛盾に、高木と千葉は頭を抱える。水都楼から車で五分ほどの街で起きた小さな強盗事件が、佐藤の見合いと高木の運命を左右する壁になっていく。
日没を期限にする賭け
水都楼では、数ある写真の中から自分を選んでくれたことを喜ぶ白鳥に対し、佐藤の態度は終始よそよそしい。その隔たりを感じ取った白鳥は、佐藤にある賭けを持ちかけた。日が暮れるまでに高木刑事が駆けつけてきたなら潔く身を引くが、怖気づいて迎えに来なかった場合は、佐藤に自分の妻になってもらう——というものだ。 佐藤は迷うことなくこの賭けを承諾した。即答だった。隣室で聞き耳を立てていた蘭と園子は絶叫しそうになる。賭けを成立させたあと、白鳥は目暮警部へ連絡を入れ、高木が聞き込みのあとでコンビニ強盗に遭遇し、現在もその捜査中であることを把握する。捜査中の警察官が現場を放棄して私用を優先させれば服務規程違反——つまり高木が迎えに来るには、事件を解決するしかない。状況を読んだ白鳥は、高木が以前に減給処分を受けていたことに触れ、「二度目の懲戒処分を受けてまでここへやってくる度胸があるのなら、僕も男として彼を認めますがね」と余裕を見せた。
放送記録とスタッフ
本話はシーズン6の第253話として2001年10月15日（月）に放送され、世帯視聴率は17.3%を記録した。国際版では第272話として数えられ、英語版の題名は「Metropolitan Police Detective Love Story 4」。原作の漫画事件はシリーズ95番目の事件として数えられる。 構成と絵コンテは市丸知佳、演出は栗本宏志、作画監督は浜津武広が務めた。監督は山本泰一郎、キャラクターデザインは須藤昌朋で、デザインワークスとして山中純子と宍戸久美子、美術設定に成田偉保（草薙）がクレジットされている。オープニングは松橋未樹の「destiny」、エンディングは上原あずみの「青い青いこの地球に」である。
ゲストキャストと本話のオープニング
ゲストキャストは、美和子の母役に秋元千賀子、白鳥家の執事・鴨井五十吉役に長克巳。容疑者三人は座間弘役に蓮池龍三、越水映子役に速見圭、紙枝保男役に川津泰彦が演じ、目撃者側は喫茶店マスター役に木村雅史、老人役に菅原淳一、女子高校生役に笠井律子、水都楼の仲居役に宮下富三子が名を連ねる。前編のコナンズヒントに示されたアイテムはサングラスで、後編では腕時計が示された。 オープニングのモノローグは本話用に「運命までも推理のヒント、謎めく事件を明るく見通す。今日は注目、あの二人。大人の駆け引きが事件を拡大。たった1つの真実見抜く、見た目は子供、頭脳は大人。その名は、名探偵コナン！」と、見合いと事件の両方を暗示する語りへ変えられた。次回予告の小劇場でも、高木の「佐藤さん、ここだけの話、本当は…」に佐藤が「白鳥君かな？」と返して高木を絶叫させる掛け合いが添えられている。
シリーズ第4作としての位置づけ
「本庁の刑事恋物語」は、第146・147話の第1作、第156・157話の第2作、第205・206話の第3作と続いてきた、警視庁捜査一課の人間関係を軸にしたシリーズである。第4作では佐藤と高木の仲に、これまで二人を影から見る立場だった白鳥警部が、見合い相手という形で正面から割って入る。交通課の由美や千葉刑事をはじめ、警視庁の面々がほぼ総出で絡む賑やかさも特徴だ。 舞台設定にもシリーズの蓄積が効いている。会場が日本料理店なのは、第1作で佐藤が白鳥の誘いを「フランス料理は好きではない」とかわした——実際には高価な食事全般が苦手という——件を引き継ぐものだと、資料は指摘する。佐藤の車にも違いがある。この回の佐藤の車は、愛車として知られるRX-7ではなく、灰色のフォルクスワーゲン・ポロIII（Typ 6N）である。私服の休日という場面に合わせた車両選択として記録されている。 工藤新一が声だけで登場する点も、この回の特異さである。コナンが変声機で新一の声を使い、高木の捜査を電話越しに後押しする。毛利小五郎や少年探偵団が登場しない代わりに、蘭・園子・新出智明が見合い会場へ集う、珍しい顔ぶれの回でもある。なお英語版Wikiによると、スペイン語吹替版では題名を「4人の本庁刑事の恋物語」と誤訳したという。
恋と事件を同じ時計で縛る構成
この前編がユニークなのは、恋の成否と事件の解決が「日没」という同じ時計に縛られている点だ。見合いという私的な場面を壊すために由美が用意した口実は「事件にかこつけて奪還せよ」だったが、皮肉にも本物の事件が高木を拘束する。救いのための偽の事件と、足止めする本物の事件。二つが同じ言葉の上でねじれて重なっている。 賭けを即座に受けた佐藤の即決も読者を引く。高木なら必ず来るという信頼が先にあったのか、刑事としての体面が先にあったのか。前編はその理由を明かさないまま、食い違う証言に沈む捜査と、動けない高木を映して終わる。真相の解明と賭けの決着は、翌週の後編へ委ねられる。
犯人・トリック・動機などのネタバレを表示
取り調べに散りばめられた不自然な告白
三人の容疑者から直接話を聞く場面では、解決への布石となる細かいやり取りが散りばめられている。越水が腕時計を二つも着けていることに高木が気づくと、彼女は海外へ行っている恋人との時差に合わせた時計も併用していると説明した。すると紙枝が「自分とは対照的だ」と笑い、塾では生徒に腕時計を外させ、教室の時計も取り外して、時間を気にせず授業に集中させる工夫をしていると語る。時間への意識がまったく逆の二人という対照が、さりげなく示されている。
新一の声で動き出す捜査
事態を知ったコナンは便所へ向かい、蝶ネクタイ型変声機とイヤリング型電話を使い、工藤新一の声で高木に連絡した。まず由美のメールを見るよう促し、「ええッ！！佐藤さんが、見合いィィィ！？」と絶叫する高木へ、佐藤が承諾した賭けの条件——日没までに事件を解決して迎えに来なければ相手の求婚を受ける——を伝える。そして事件を早く解くため、自分に協力させてほしいと申し出る。小学生の身では捜査に加われない。コナンは新一の声を介して高木の頭脳へ乗り込む——ここで前編は幕を閉じる。
後編へ引き継がれる二つの問い
前編が残す問いは二つある。一つは、互いに矛盾する三つの目撃証言をどう読み解き、三人の容疑者から強盗犯を特定するかという推理の問題。もう一つは、日没という時限が切れる前に高木が水都楼へたどり着けるかという、恋の行方の問題である。証言の矛盾を解く鍵は、目撃者それぞれの置かれた状況と癖の中に埋め込まれており、解明と逮捕、賭けの決着はいずれも後編（第254話）の描く範囲となる。