呪い除けの籠とは
呪い除けの籠は、立方体に近い形と複雑な外部模様を持つ一級遺物である。遺物目録には載っておらず、発見場所や製作者も分かっていない。現在は白笛オーゼンが所有し、以前はライザの探窟で使われた。
名前に反して、籠はアビスの呪いを防がない。内部に入れた者にも上昇負荷は作用し、死ぬことさえある。確認されている働きは、入れられた死体を再び動かし、アビスの中心へ向かわせることだ。多くはしばらくして再び死ぬが、リコだけは長期間生き続けている。
一級という評価も、呪いを無効化するという当初の理解に基づく。実際の作用が判明した後に再鑑定すれば同じ等級になるかは不明である。名称、等級、実際の効果がそれぞれ少しずつずれているため、推定と確認済みの作用を分けて扱う必要がある。
遺物の形は運搬用の箱に見えるが、内部に入れれば安全になる容器ではない。上昇の途中で使う場合も、籠を運ぶ者は自分自身の負荷を受ける。対象と運搬者の双方に危険が残るため、深層から生者を救出する一般的な手段にはならない。
一級という評価の仮定
遺物は効果と価値に応じて等級づけされ、呪い除けの籠は一級として扱われる。ただし評価時には、内部へ入れた者を上昇負荷から守る品だと考えられていた。呪いを無効化できるなら、深層探窟の前提を変えるほど価値が高い。
オーゼンが試した結果、籠の中でも負荷は通常どおり作用すると分かった。つまり、等級を決めた前提そのものが誤っていた。死体を一時的に動かす実際の作用も異常ではあるが、どのように評価されるかは別問題である。作中でも再評価後の等級は確定していない。
遺物目録に載っていないことも、知識の不確かさを示す。目録外だから価値の低さを示さず、公式な記録と検証の不足を示す。名前だけが先に流通し、実験で別の作用が見つかる経緯は、遺物の等級が未知の機能を完全には捉えられない例になっている。
呪いを除けない「呪い除け」
籠へ入れた状態で上昇しても、内部の存在は負荷を受ける。苦痛や身体への損傷を遮断せず、結果として死ぬ場合もある。その後、死体は再び動き出し、籠から出るとアビスの中心へ向かって這う。一定時間が経つと再び死に、通常の生命へ完全に戻ったとは言い難い。
作用を蘇生と呼ぶ場合にも注意が必要である。意思や記憶が元どおり戻るか、身体機能がどこまで回復するか、活動時間が何で決まるかは明らかでない。確実なのは、死んだ生物が動き、中心へ向かい、やがて止まるという観察結果である。
中心へ向かう性質が籠の命令なのか、アビス側の力へ引かれているのかも分からない。アビスに意志があると直接証明する効果ではない。ただし、復活した存在が深部を目指すという共通方向は、リコの強い降下願望を考える重要な手掛かりになる。
リコは長期間生き続ける唯一の既知例である。例外が籠の使われ方、リコ自身、別の条件のどれに由来するかは未確定だ。ほかの死体と結果が違うことは事実だが、その違いだけからリコが不死である、あるいは籠が完全な蘇生を行ったと断定することはできない。
籠の効果と、上昇負荷を別の対象へ移すボンドルドの実験も区別したい。後者は負荷そのものの行き先を変える技術だが、籠は負荷を遮断も転送もしない。死後に身体を再活動させるため、結果だけを見ると呪いを乗り越えたように見える。この見かけの成功が誤った名称と評価を生んだ。
リコの誕生と籠
ライザは探窟中にリコを出産したが、赤子は死産だった。同行していたオーゼンは、運搬の邪魔になる籠へ遺体を入れる。ところが内部から音がし、開けると赤子は泣いていた。二人は籠ごと上層へ運び、リコは地上のオースで育つことになる。
この出来事は特定の層をここで断定せず、ライザの探窟行の中で起きた出来事として説明される。籠を運ぶ間にも上昇負荷は避けられず、それでもリコの生命が続いたことが特異である。層や移動経路を曖昧な記憶から固定せず、作中で示された死産、籠、上昇、生存の順序を押さえたい。
オーゼンは監視基地でリコへ事実を伝え、籠へ入れた別の死体が中心へ向かってから再び死んだことも説明する。自身の出生を知ったリコは衝撃を受けるが、それでもアビスの底を目指す選択を変えない。籠の作用が意志を生んだのか、本人の望みなのかは答えが出ていない。
リコの長期生存は、籠の通常例から外れている。視力に問題を抱え、眼鏡を必要とする体質と出生の関係も推測されるが、籠が原因だと確定した説明はない。出生の秘密は主人公の設定に関わるため、観察された事実と人物の推測を慎重に分ける必要がある。
オーゼンの実験で分かったこと
オーゼンはリコ以外の死体も籠へ入れ、作用を確かめている。死体は動き出してアビスの中心へ向かうが、長くは生きず再び死ぬ。この再現例があるため、リコの復活だけを偶然の誤認として片づけることはできない。
同時に、リコだけが長期間生存した理由は実験から分からない。対象の種類、死後の時間、籠へ入れた場所、上昇距離など、結果へ影響し得る条件は整理されていない。再活動するという共通点と、寿命が続くという例外を切り分ける必要がある。
オーゼンはこの作用を知っても、籠を治療道具として積極的に使っていない。死者が元の人生へ戻る保証がなく、短時間で再び死ぬなら、医療としての実用性は低い。未知の生命現象を起こす一級遺物であっても、安全な蘇生装置ではない。
原作とアニメでの登場
原作では第5話で早くも籠の存在が示され、詳しい作用は監視基地編の第14話と第16話でオーゼンから語られる。最初はリコの過去に置かれた道具に見え、後から死産、再活動、中心へ向かう性質が結び付く。情報を段階的に開くことで、主人公自身がアビスの謎と無関係ではないと分かる構成である。
TVアニメ第1期では第2話に姿が出て、監視基地編でオーゼンの説明が映像化される。籠の形、内部から聞こえる音、赤子を地上へ運ぶ回想が、原作と同じ因果を保って描かれる。映像の光や音による演出は、籠へ新しい能力を追加する設定ではない。
ゲーム『メイドインアビス 闇を目指した連星』にも登場するが、ゲーム内の演出や入手情報は原作正史と区別する必要がある。リコの出生に関する基本設定を確認する場合は、原作とそのアニメ化範囲を中心に見るのが確実である。
呼称の由来と表記
呪い除けの籠、という名前は、呪いを除ける道具であることを強く示唆する。実際の作用は呪いの除去とは別の、死体を動かす現象である。この名前と実態のずれは、作中で誰かが意図的に付けたものなのか、観察に基づく誤解なのか、明かされていない。
英語表記はCurse-Warding Boxで、呪い払いの箱という意味になる。別表記として呪い払いの器に相当するCurse-Repelling Vesselが使われることもある。いずれも「呪いを退ける品」という同じ解釈の上に立っており、実際の作用を反映した表現ではない。名前が機能を正確に伝えていない点は、翻訳をまたいで共通している。和名の読みはのろいよけのかごである。籠と表記される点にも注意したい。箱ではなく「籠」と表記され、中身が見える構造の連想と、運搬の用途の連想を、両方拾う語になっている。
このずれ自体が、籠の謎の一部である。名付けた者は、籠の本当の働きを知らなかったのか、知っていて別の名を与えたのか。作中で説明がない以上、読者は名前と実態の差を手がかりに、籠の来歴を考えるしかない。
英語ではCurse-Warding BoxやCurse-Repelling Vesselと表される。いずれも呪いを退ける意味を持つが、作中で確認された効果とは一致しない。訳語の差を別の遺物と誤認せず、同じ籠の名称として扱う必要がある。
物語における意味
籠は、リコの存在そのものへの問いを支える装置である。物語はリコとレグの降下として進むが、リコ自身の身体には、最初から説明のつかない要素があった。生まれて死に、籠に入り、生きて地上に出た。この経歴の異常さは、序盤の説明の時点で提示され、その後も解かれないまま、物語の深層に置かれ続けている。籠の作用は、その出発点にある。
アビスの中心へ向かう性質にも注目したい。籠が生むのは、中心を望む動きである。探窟家たちは中心を目指して降りる。作用は、その降下意志と同じ方向を指す。呪いで死んだ存在が、死に戻るまでの間、中心へ向かう。この構図は、本作の降下の意味を裏から照らす鏡になっている。
その作用の全貌は、まだ明かされていない。解明された時点で、リコの命の秘密も、アビスの性質も、別の見え方をするだろう。現時点で確定しているのは、籠が呪いを除けないこと、死者を一時的に動かすこと、そしてリコだけが例外であることまでである。
籠の外側に組み込まれた複雑な紋様にも目を向けておきたい。遺物の形状と効果の関係は、本作の遺物像の中で繰り返し示されるテーマである。紋様が籠の機能と直結する可能性は高い。ただし、紋様の意味が作中で解釈された場面はない。形状の情報は、今後の解明のための種として残されている。
籠の謎が残す問いは、リコ個人を超えている。死者を動かす力は、生命の定義そのものに関わる。成れ果ての村では、魂の在り方が値打ちの制度そのものになった。生命の境界を弄する遺物が、作中でどれほど危険な存在であるか。籠はその系譜の、最も早い出現例である。
籠は、レグの身体や成れ果てと並び、本作が生命を外見や活動の有無だけで定義しないことを示す。動いているから生きているのか、記憶と意思があれば人間なのか、死から戻った命は以前と同じなのか。リコの旅の出発点には、本人が答えを持たないまま、この問いが置かれている。