形態変化（説明名・メルエムの能力）

能力の概要

形態変化が指すのは、メルエムが自分の肉体そのものを変える力である。使用者はメルエムひとりで、念系統は変化系にあたる。一方でメルエム本人の系統は放出系として記載されており、能力の分類と本人の分類はかみ合わない。どちらを取るべきかの説明は添えられておらず、二つの記載が並んだまま残っている。

呼称も作中で確定したものではない。メルエムの能力として挙がるオーラ合成、形態変化、怒気の爆発、光子の四つには、いずれも正式な技名ではないという注記が付く。形態変化という語は、翼を得て飛ぶという描写の内容をまとめた見出しとして読むのが妥当だろう。

仕組みと効果

この変身は、メルエムが独力で編み出した技ではない。シャウアプフとモントゥトゥユピーの体の大部分を取り込んだ後、メルエムはモントゥトゥユピーが持っていた変身の能力を自分のものとして使えるようになった。護衛軍から吸収した性質が、そのまま王の肉体に現れた形である。変身の内容には、翼を生やして飛行することが含まれる。

飛行の速さは、所要時間の比較で示される。モントゥトゥユピーとシャウアプフは、ある距離の移動に15分を要すると見積もっていた。翼を得たメルエムは、その距離を5分で踏破する。護衛軍の見立てを三分の一に縮めた計算になり、取り込みで増したのが破壊力だけではなかったことがうかがえる。

取り込みによる上積みは、メルエムの他の性質とも地続きである。念能力者の脳を食べればオーラの量が増し、シャウアプフとモントゥトゥユピーを大量に取り込んだ後はオーラの蓄えと出力が跳ね上がった。過保護なほど王を案じる護衛軍でさえ、王は無敵であり、オーラ量の多さだけであらゆる念の勝負に勝てると考えたほどだった。王の練を感じ取った討伐隊は絶望し、ナックル＝バインは一国分の軍事力がなければ対抗できないと見ている。形態変化は、この一連の変化の一部にあたる。

発動条件・制約・弱点

発動の前提としてはっきりしているのは、シャウアプフとモントゥトゥユピーの体の大部分を取り込んだという一点だけである。オーラをどう練るのか、変身に時間や集中がいるのか、翼を保てる時間に上限があるのか。こうした手順面を書いた記述は見当たらない。誓約と制約にあたる取り決めも同じく確認できない。

自分の体を変える力である以上、他者へ向けて使う場面は語られないが、対象が自分に限られると明言した記述があるわけでもない。この変身を突かれて崩れた場面も残っていない。能力の限界を測る手がかりは、飛行速度の比較にほぼ限られる。

作中での位置づけ

メルエムはキメラ＝アントの女王が産んだ最強の個体で、王と呼ばれた。生まれながらに念を扱い、オーラ量は王直属護衛軍を上回る。生後まもなく、教わることなく凝を使ってみせた。かつて世界最強と目されたアイザック＝ネテロとの戦いでは、相手を殺さないという条件を飛車角落ちの将棋にたとえながら、百式観音の手をこじ開け、参乃掌からも無傷で抜け出して、力比べを制している。

王宮でビゼフの居室に踏み込んだメルエムは、迎える者がいないのを足止めと見抜き、オーラを乗せた光子を広げて衣装棚に隠れていたパーム＝シベリアを見つけ出す。そこで自らの死期を知り、人類との戦いは終わったと告げた。残された時間はコムギと過ごしたいという願いだけが残る。メルエムは自分に起きた変貌を振り返り、最初からこうであったならどう振る舞っていたかを考えた。パームは淋しい深海魚で監視することと引き換えにコムギの居場所を明かし、王は倉庫の箱で眠る少女を起こして勝負に戻る。