人差し指の絶対時間

能力の概要

この能力は単独では姿を持たず、「絶対時間」の発動下でのみ実体を得る。担うのは「奪う人差し指の鎖」が奪い取った能力の受け皿で、預かった能力を解き明かし、クラピカ本人や第三者へ橋渡しする。

イルカの姿と声を捉えられるのはクラピカだけで、周囲の人間には見えず、声も届かない。イルカはクラピカに対し、「絶対時間」を発動してからどれだけ時間が経ったかを定期的に告げる。待機状態に移せばこの通知は止まり、姿も消せる。

仕組みと効果

中心の働きは、奪った能力の装填にある。「奪う人差し指の鎖」で相手から取り上げた能力をイルカに装備させると、イルカはそれを解析し、能力の名称、機能、使用条件をクラピカに知らせる。奪われた本人が口を割らなくても、能力の中身は手元で読み解ける。

解析を終えた能力の使い道は二つに分かれる。クラピカ自身が使うか、他人へ貸し出すかである。貸与は「奪う人差し指の鎖」の注射器を相手に打ち込む形で行われ、念を修得していない者も受け手にできる。受け手の耳には受信機が具現化され、これによって相手もイルカを見られるようになり、念話で言葉を交わせる。

イルカは貸与先に対し、能力の使い方を助言する役も担う。相手が命じれば、イルカ自身がその能力を行使する。発動に充てられるオーラは「奪う人差し指の鎖」が本来の持ち主から一緒に奪ったもので、そのため能力は元の威力のまま働く。

装填した能力を他者へ渡してしまえば、イルカの手は空く。この状態になれば、クラピカは「奪う人差し指の鎖」をあらためて使い、別の能力を奪える。奪った能力を人に預けたまま、次の一つを狙う運用が成り立つ。

発動条件・制約・弱点

能力を他人へ移しても、それだけで「絶対時間」から抜けられるわけではない。「絶対時間」を終えるにはイルカを消す必要があり、イルカを消せるのは能力を一つも抱えていない時に限られる。

イルカに能力を装填すること自体は必須ではない。ただし一度装填すると、その能力が最低一回使われるまでイルカを消せなくなる。中身を調べるためだけの装填でも扱いは変わらず、解析目的の一手がそのまま拘束時間を生む。

奪った能力を使えるのは、クラピカが使っても貸与先が使っても一度きりで、使用後は本来の持ち主のもとへ戻る。難点は、奪った能力がすべて返るまで「絶対時間」が解けない点にある。

貸与にはもう一つの危うさがある。貸した能力を相手が使っている最中にクラピカが気を失うと、その相手も一緒に意識を失う。能力の受け手は、クラピカの状態にそのまま巻き込まれる立場に置かれる。

作中での運用

ワブル＝ホイコーロの護衛を務める場面では、拘束した相手の念能力についての説明が済むと、以後は用がなくなり、消耗を抑えるためにイルカが待機状態へ移された。単行本第35巻・第361話にあたる場面である。

護衛たちへの念の指導では、水見式を行うと伝えながら、実際には本人の同意を取ったうえでこの能力で精孔を強制的に開き、ビルの「球根」を短時間だけ与えた。クラピカは指導が中止されないよう、全員が試験を終えるまで内容を口外しないよう命じている。単行本第37巻・第388話にあたる場面である。

五本の鎖と絶対時間

クラピカの右手には、親指から小指まで用途の異なる鎖が割り当てられている。追跡と防御、旅団員の拘束、能力の解析と借用、治療、規律の強制を一本ずつ分担させることで、護衛と復讐という二つの目的へ対応する構成になった。どの鎖にも同じ条件が付くわけではなく、旅団員だけを対象とする制約は束縛する中指の鎖に限られる。

緋の眼が発現した状態では絶対時間が働き、クラピカは全系統を高い精度で扱える。その代償として、発動一秒につき一時間ずつ寿命を失う。特に人差し指の鎖で奪った能力を保持している間は絶対時間を解除できないため、便利さと消耗が直結する。鎖の強さは万能性ではなく、対象と代償を細かく分けた設計から生まれている。