円環の理は鹿目まどかがTV第12話「わたしの、最高の友達」で発した願い『全ての魔女を、生まれる前に消し去りたい。全ての宇宙、過去と未来の全ての魔女を、この手で』によって成立した、世界そのものを書き換える新しい法則である。ソウルジェムが完全に濁りきる寸前の魔法少女の前に概念化したまどかが現れ、魔女化の瞬間ごと消滅させて新たな世界へ救済する。
願いの規模が全宇宙・全時間軸に及ぶため、まどか自身は人類個体としては存在できなくなり、概念的な存在として宇宙全体に偏在する状態となる。本作の主題的到達点であり、続く［新編］叛逆の物語の出発点。
願いの規模：因果率の爆発的増幅
暁美ほむらが何度も時間遡行を繰り返した結果、まどかの背負う因果率（運命のしがらみ）が異常に膨らみ続けた。第12話でまどかが契約する時点で、まどかは『全宇宙・過去未来全ての魔女を1人で消し去る』ことすら可能な、観測史上最大の魔法少女としての資質を持つ少女になっていた。願いの規模はその資質に比例するため、『全ての魔女』という空前絶後のスケールの願いが具現化可能となった。
救済システム：濁りきる寸前で発動
円環の理の救済は、魔法少女のソウルジェムが完全に濁りきる寸前、魔女が生まれる一歩手前のタイミングで発動する。このギリギリの瞬間に、概念となったまどかが魔法少女の前に顕現し、感謝と共に魔法少女を消滅させる。魔女として誕生する瞬間が無効化されるため、世界から魔女は構造的に消滅し、結界も使い魔も無くなる。代わりに『魔獣』と『穢れの直接処理』という新システムへ移行する。
まどかの神格化：個体としての消失
願いの規模が全宇宙・全時間軸に及ぶため、まどか個体としての存在は歴史から消去される。代わりにまどかは『全ての魔法少女の最後の希望』として概念神格化し、宇宙のあらゆる場所・時間に偏在する状態となる。まどかを覚えている個体は暁美ほむらのみ（まどか自身が手渡したリボンを介して記憶を保持）で、家族や友人にもその存在は消去されている。
『叛逆の物語』で起きた分離と再改変
『叛逆の物語』の終盤、円環の理として現れたまどかは、魔女化する直前のほむらを導こうとする。ほむらはその瞬間にまどかを捕らえ、円環の理から人間としての記録だけを切り離し、世界を再び改変した。まどかは見滝原で家族と暮らす転校生となり、ほむらは自らを悪魔と呼ぶ。
この出来事は、円環の理そのものが完全に消滅したと断定できる描写ではない。さやかは世界を元へ戻せる可能性を警告し、まどかも学校で以前の役割を思い出しかける。救済の法則は分離と抑制を受けた状態にあり、その後の均衡が『ワルプルギスの廻天』の出発点となる。
通称『まどか神（まどかみ）』
ファンの間では概念化したまどかを『まどか神（まどかみ）』と呼ぶ慣習がある。シリーズ公式ではないが、まどかの最終形態を指す呼称として定着している。マギアレコードや［新編］叛逆の物語でも、まどかの神格性は重要なモチーフとして繰り返し参照される。
円環の理のよくある質問
ここでは、本文で扱った要点を質問別に整理する。
円環の理は誰が作った？
鹿目まどかがTV第12話で『すべての魔女を生まれる前に消し去りたい』と願った結果生成された世界法則。まどか個体としては概念化して消失する。
救済はいつ発動？
ソウルジェムが完全に濁りきる寸前、魔女が生まれる一歩手前のタイミング。
『叛逆の物語』で円環の理に何が起きた？
ほむらは円環の理から人間としてのまどかを切り離し、世界を再改変した。円環の理が完全に破壊されたとは明示されておらず、まどかが記憶と力を取り戻しかける場面もある。
『まどか神』とは？
概念化したまどかのファン慣用呼称。シリーズ公式の呼称ではなく、ファンの間で用いられる。
『ワルプルギスの廻天』との関係は？
新作は『叛逆の物語』で再改変された世界から直接続く。円環の理を求める魔法少女たちが公式ストーリーに登場するため、まどかの救済法則とほむらが作った世界の対立は重要な前提となる。ただし、円環の理が最終的にどう扱われるかは公開前には確定していない。
願いが宇宙法則になった論理
円環の理は、最初から存在した神や組織の名称ではない。鹿目まどかがキュゥべえとの契約で、過去・現在・未来のすべての魔女を生まれる前に消すと願った結果、宇宙に組み込まれた新しい法則である。対象を自分の時間軸に限定しなかったため、願いを実現するまどか自身も時空を超えて魔法少女の最期へ現れる存在になった。
この願いは、魔法少女の希望そのものを否定していない。契約に込めた願いと、そのために戦った時間には意味があると認めながら、絶望の果てに魔女となり、別の少女へ倒される結末だけを取り除く。まどかが救うのは戦いから完全に解放された人生ではなく、最後に自分の願いを呪わずに終えられる可能性である。
消滅ではなく救済として描かれる理由
円環の理は、魔法少女を存在しなかったことにする法則ではない。契約によって生じた願いと戦いを否定せず、絶望が魔女へ反転する直前にまどかが迎えに来る。第12話で歴史上の魔法少女たちが穏やかな表情を取り戻す演出は、死を取り消すのではなく、最後の瞬間から孤独と呪いを取り除く救済として新法則を示している。
改変前後で変わったこと
改変前の世界では、ソウルジェムが濁り切るとグリーフシードへ変化し、魔法少女は魔女になった。改変後は、限界に達した魔法少女が魔女化する直前に円環の理へ導かれる。歴史上の魔女は成立しなくなり、人々を襲う呪いは魔獣という別の形で現れる。魔法少女は引き続き戦い、ソウルジェムも消耗するため、代価のすべてが消えたわけではない。
世界が書き換えられた結果、普通の人間だった鹿目まどかの存在は記憶と記録から失われる。家族は彼女を家族の一員として認識せず、弟のタツヤが名前や姿を幼い記憶として示す程度である。ほむらだけは以前の世界とまどかを覚え、彼女から託されたリボンを身に着ける。円環の理は万人に観測できる人物ではなく、現象とほむらの記憶を通して推測される存在となる。
『叛逆の物語』で起きた分離
インキュベーターは、円環の理を観測し、将来的に制御するため、暁美ほむらのソウルジェムを外界から隔離する。ほむらの結界内には、見滝原と魔法少女たちの日常が再現され、まどかも人間の姿で入り込む。円環の理は単独の姿で現れるのではなく、まどか、美樹さやか、百江なぎさが連携してほむらを導こうとする。
救済の瞬間、ほむらはまどかの腕をつかみ、円環の理から人間としての記録を引き離す。そして自分の感情を愛と呼び、悪魔を名乗って再び世界を書き換える。ここで円環の理そのものが完全に消滅したとは限らない。ほむらが分離したのは、まどかを構成する一部であり、新世界のまどかも一時的に本来の役割を思い出しかける。法則と個人をどこまで切り分けられるかが、続編へ残された争点になる。
救済と自由をめぐる対立
円環の理による救済は、魔法少女を魔女化から解放する一方で、まどか本人を人間の暮らしから遠ざける。ほむらの再改変は、人間としてのまどかを家族と学校へ戻す一方で、彼女が自分で選んだ願いを分解する。どちらか一方を無条件の幸福と決めることは難しい。シリーズは、他者を救う行為が本人の自由と衝突するとき、何を優先するのかを二人の選択として描いている。
この対立は、力の大きさだけでは解決しない。まどかは全時間軸へ届く願いを選び、ほむらはその法則からまどかを奪うほどの感情を獲得した。しかし二人とも、相手を苦しみから解放したいという出発点を持つ。目的が近いからこそ、手段と幸福の定義の違いが深刻になる。〈ワルプルギスの廻天〉では、円環の理を求める側と、ほむらが作った世界を維持する側の衝突が、この未解決の問いを引き継ぐ。
用語としての使われ方
「円環の理」という呼称は、改変後の魔法少女たちが、ソウルジェムの限界時に訪れる現象を説明する言葉として用いる。多くの人物は、その法則が鹿目まどかという一人の少女の願いから生まれたことを知らない。視聴者とほむらは個人としてのまどかを知るため、同じ現象を「宇宙の法則」と「友人の選択」という二つの尺度で見ることになる。
アルティメットまどかという外見上の形態と円環の理も、厳密には同じ種類の語ではない。前者は超越したまどかの姿を指す通称として使われ、後者は彼女が担う救済の法則や現象を指す。記事や人物関係を読む際は、姿、人格、宇宙法則を状況に応じて分けると、『叛逆の物語』で何が切り離されたのかを追いやすい。