ブラックホエール

船体と航海計画

船体上部は巨大な黒い鯨を模し、その内部へ居住区、商業区、医療、司法、軍の施設を収める。目的地として公表された暗黒大陸へ一般乗客が直接渡るわけではなく、新大陸で乗客を降ろした後、選抜された遠征隊が別の船で先へ進む計画である。

長期航海では、食料や燃料だけでなく、数十万人の移動、犯罪、感染症を管理しなければならない。階層化は乗客の区分であると同時に、問題を局所へ閉じ込める設計でもある。ところが、継承戦と能力者の存在がその前提を崩していく。

5層の役割

五つの層は客室の等級を分けるだけでなく、軍、司法、医療、商業、マフィアの活動範囲を分けている。上へ行くほど権力者と警備が集中し、下へ行くほど一般乗客に対する警備密度が低下するため、同じ船内でも危険の種類が異なる。

第1層の王子居住区

第1層には14王子と王妃の居住区があり、各室へ私設兵、王妃所属兵、雇われたハンターが配置される。王子は自由に下船できず、守護霊獣の存在もあって、部屋の出入りと通信が戦術になる。1014号室ではクラピカがワブルを守りながら念講習を開く。

上位層ほど安全とは限らない。継承戦の標的が集中し、軍と王族の権限が近接するため、一つの命令変更が多数の護衛へ波及する。救命艇へ近いことは避難の優位になるが、継承戦からの離脱を認める保証にはならない。

第3層以下の人口と犯罪

第3層以下には一般乗客が密集し、シュウ=ウ、シャ=ア、エイ=イの三大マフィアが縄張りを持つ。エイ=イ一家は殺人で構成員のレベルを上げる能力を使うため、人口密度の高さがそのまま危険条件となる。行方不明者が増えても、船全体から見れば発見が遅れやすい。

幻影旅団もヒソカを追って下層へ入る。マフィアは旅団をエイ=イ排除に利用しようとするが、戦力の大きい集団を統制できるわけではない。下層の抗争が上層へ波及する経路は、階段と通路だけでなく、軍の移動命令、拘束者の搬送、戒厳令によって開かれる。

戒厳令で変わる階層

通常時は乗客区分が人の移動を制限する。戒厳令が発令されると、軍が通路と情報を管理し、王子護衛、司法局、一般乗客の行動条件を一度に変えられる。隔離を強めれば感染や暴動を抑えられる一方、権限を握った陣営が敵を閉じ込めることもできる。

ブラックホエール1号は物語の背景ではなく、各事件の速度と接触範囲を決める装置である。第1層の継承戦と第5層の混乱が同じ船体に収まっているため、どこか一層で秩序が崩れれば、航海計画全体が影響を受ける。

大きさと警備密度

ブラックホエール1号は全長1,500m、全高800m、全幅800mで、眼の部分を暗所の探照灯として使える。巨体のため港へ直接接岸できず、乗客と物資はフェリーや飛行船で移される。ナスビは同級船を1年で20隻建造し、5年以内に1億人を新大陸へ送ると発表したが、初号船1隻の定員は20万人である。計画達成には建造数か後続船の輸送能力を大幅に増やす必要がある。

約20万人に対して警備兵と王立軍兵士は計2,000人で、単純計算なら民間人100人に1人となる。実際には第1層と第2層へ70％が集中し、第3層以下は民間人300人超に1人の密度となる。ミザイストムが上層から800人を下層へ回す案を出したのは、殺人の増加だけでなく、この配置差を埋めるためだった。

船内施設が物語へ与える制約

第1層には14の王子居住室、宴会場、王子の遺体を収める14基の棺を備えた埋葬室がある。第2層には司法省本部と救命艇への経路、第3層には中央警察署、病院、研究所、映画館が置かれる。第4層と第5層は一般乗客の生活圏で、三大マフィアが物資流通と秩序維持へ深く関与する。事件の関係者が別の層へ移るたび、通路、許可、搬送手段が新しい制約になる。

非公式乗船者には少なくとも500人のマフィア関係者が含まれ、エイ=イ一家の23人は一般客として正規乗船している。登録の有無が違うため、軍の名簿だけでは勢力の人数を把握できない。閉鎖された船内で名簿、司法手続き、マフィアの独自情報網が食い違うことが、行方不明者と侵入者の追跡を難しくしている。

各層の主な施設と管理主体

第2層と第3層の間には厚い隔壁があり、緊急時は第2層側からだけ開けられる。これは上層を守る設備である一方、下層の乗客を閉じ込める境界にもなる。戒厳令や感染症が発生した時、誰が隔壁、救命艇、層間通路を操作できるかは、兵力と同じほど重要な支配条件になる。