グリードアイランド編

あらすじ

ヨークシンでグリードアイランドを入手できなかったゴンとキルアは、富豪バッテラが雇うプレイヤーの選考を受ける。二人は念能力者として合格し、専用機でゲームを起動した。開始地点で待っていたのは、カード化された道具と呪文、指定ポケットを埋めるクリア条件、そして他のプレイヤーが実際に負傷し死亡する環境である。

ゴンはゲーム内に残されたジン=フリークスの音声を聞き、まずゲーム自体を楽しむよう促される。確定するのは、ジンが制作に参加し、ゴンの到達を想定した仕掛けを残したところまでだ。全展開を予測していたとまでは、原作から断定できない。

ビスケが作り直した念の基礎

ゴンとキルアに近づいたビスケット=クルーガーは、二人の才能を認めながらも、基礎修行の不足を見抜く。二人は岩を掘って移動する課題や戦闘を通じ、堅を長く保つ持久力、凝の速さ、攻防力を移す流を鍛えた。天空闘技場で念能力を知った段階から、実戦で配分を変え続ける段階へ進んだのである。

やがてゴンは、じゃんけんを土台にした必殺技を作り始める。キルアは、幼少期から受けてきた電撃への耐性を利用し、オーラを電気の性質へ変える技を磨いた。ビスケの指導はカード集めと並行して進むため、修行の成果は直後の攻略でそのまま試され続ける。

展開と主な出来事

多数のプレイヤーを集めてカードを共有していた集団には、ゲンスルーが長期間入り込んでいた。彼は自分が爆弾魔だと明かし、能力の条件を満たした相手へ時限式の爆弾を取り付け、解除と引き換えにカードを要求する。交渉は対等ではない。ゲンスルーは仲間のサブとバラを含む三人で動き、他者の蓄積を奪ってクリアへ近づいた。

ツェズゲラたちは、正面から三人を倒すより、移動系の呪文と現実世界を使って時間を稼ぐ方が勝算を作れると判断した。ゴンたちは別の道を選ぶ。ビスケの訓練と相手の能力情報を踏まえ、三人を分断して各個に戦う計画を立てた。ただしこれは実行前の予測であり、ゴンがどこまで計画どおりに戦うかは別の問題として残る。

指定ポケットカードの一坪の海岸線を得るには、海賊役を率いるレイザーの競技を突破しなければならない。ゴンたちは人数をそろえるために他のプレイヤーと手を組み、ゲーム内で再会したヒソカ=モロも仲間へ加えた。最終局面のドッジボールでは、レイザーの放出系能力と投球が受け手を押し切る。

ゴンはキルアに球を支えてもらって全力で放ち、レイザーが返した球はヒソカが伸縮するオーラで受け止めて押し返した。三人の力は同じ役割ではない。ゴンが出力を担い、キルアが精密に固定し、ヒソカが捕球と反射を補ったことで、単独では続かない一連の攻防を制した。この勝利でカード獲得の条件が満たされ、クリア争いはゲンスルー組との決着へ絞られる。

人物・勢力・結果

ゴンはゲンスルーの両手による爆破を防ぐため、攻防力を両手へ集中させる必要があると理解していた。それでも一度は計画から外れ、相手の攻撃を受けながら自分の技を当てる道を選ぶ。大きな負傷と引き換えに一撃を通した後は、事前に用意した地形とカードを使い、最後は計画へ戻ってゲンスルーを倒した。

ビスケとキルアもそれぞれバラとサブを退け、三人は大天使の息吹で負傷者を治療する。必要なカードをそろえ、最後の問題を解いたゴンはクリア報酬を得た。持ち出した同行のカードを使うと、ゴンとキルアはジン=フリークスではなくカイトのいる場所へ転送される。父へ続くはずの出口が、キメラ＝アントとの遭遇へ変わった瞬間である。

ゲームが二人に残したもの

グリードアイランドは、カード収集だけを目的にした寄り道ではない。ゴンとキルアが、情報、交渉、共同戦線、地形、念の配分を一つの攻略へ束ねた最初の長編である。レイザー戦では協力を受け入れ、ゲンスルー戦では準備した勝ち筋へ戻ることで、才能だけでは届かない相手を越えた。

ただし、ゴンが負傷を承知で自分の一撃に固執した判断は、成長だけで片付けられない。勝利への集中が自傷と隣り合う危うさは、この時点ですでに表れている。その傾向はカイトを失った後、さらに厳しい形で現れることになる。

バインダー、カード、スペルの規則

プレイヤーが「ブック」と唱えると専用バインダーが現れる。指定ポケットは000から099までの100枠、フリーポケットは45枠である。指定ポケットカードは対応する番号の枠へ収めなければクリア条件に数えられない。カードをバインダー外へ出したまま一分が経過するか、「ゲイン」を唱えると実物へ戻り、原則としてそのまま再びカードにはならない。カード化限度枚数があるため、同じ品を全員が無制限に所有することもできない。

スペルには移動、探索、防御、奪取、複製などがあり、近距離用と遠距離用で対象範囲が異なる。攻撃スペルは、プレイヤー同士が一定距離まで接近して遭遇者リストへ登録されることが前提になる。強いカードを持つだけでは足りず、誰と会ったか、相手が防御札を残しているか、限度枚数が埋まっているかを読む必要がある。この規則が、戦闘力の差を情報戦で覆せる余地を作る。

ゲームクリアと三枚の持ち出し

指定ポケットカード100種類を正しい枠へ収めると、最後のイベントへ進める。ゴンはクイズを突破して真のクリア者となり、指定ポケットカードから重複しない三枚を現実へ持ち出せるバインダーを得た。何を選ぶかは、希少価値だけでなくジンへ到達する目的と結び付く。ゴンは「同行」と「磁力」を候補にし、カード名を偽装して持ち出す仕掛けも利用した。

ジンは、ゴンが一人で「磁力」を使えば自分のもとへ、仲間と「同行」を使えばカイトのもとへ飛ぶように設定していた。ゴンがキルアと一緒に進む選択をした結果、到着先はジンではなくカイトになる。クリア報酬は物語を閉じる賞品ではなく、次のキメラ＝アント編を起動する分岐装置として働いた。

現実の島をゲームにした十一人

グリードアイランドは仮想空間ではなく、現実世界に存在する島である。ゲーム機はプレイヤーの肉体を島へ転送し、負傷も死亡も現実の出来事として残る。島の広さ、外部からの侵入を拒む配置、念で動くカードやNPCは、大規模な制約によってシステム全体の強度を成立させている。

制作の中心はジンで、名称は十一人の制作者の頭文字から組み立てられた。運用側にはレイザー、エレナ、イータらが残り、侵入者の排除、開始と終了の案内、イベント管理を分担する。ジンが残したものは息子専用の訓練場ではない。多数のプレイヤーが互いの欲望と判断を持ち込む完成済みのゲームであり、ゴンは特別扱いで規則を飛び越えるのではなく、他の参加者と同じ条件を攻略して初めて先へ進めた。